深宫暗涌
紫禁城的夏夜闷热得如同蒸笼，胤禛独自坐在书房批阅奏折，烛火在微风中摇曳。门帘轻动，太监李德全端着白玉碗躬身而入："四爷，太子爷赐的冰镇酸梅汤，说是解暑佳品。"胤禛抬眼看了看碗中琥珀色的液体，隐约嗅到一丝异样甜香，却仍接过饮尽——他尚未察觉，这场兄弟阋墙的戏码已然拉开序幕。
药性煎熬
不过半柱香时间，胤禛忽觉浑身燥热难当。锦衣华服仿佛成了烙铁，汗水沿着脊背蜿蜒而下。他踉跄着推开窗棂，夜风拂面却似火上浇油。"李德全！"他厉声喝问，却见房门早已从外反锁。此刻他才恍然——那碗所谓的酸梅汤里，分明被掺了宫廷秘制的合欢散。书架上的《资治通鉴》突然变得模糊不清，唯有体内翻涌的热浪真实得可怕。
胤禛跌坐在蟠龙纹地毯上，指甲深深抠进金丝楠木桌腿。理智与欲望在颅内激烈交锋：一边是二十年来恪守的皇子教养，一边是足以让人万劫不复的本能冲动。他忽然想起三日前太子似笑非笑的那句"四弟近来颇得圣心"，原来杀机早已埋下。若此刻闯出书房，无论撞见哪个宫的侍女，明日弹劾他淫乱后宫的奏折就会堆满乾清宫。
寒潭醒心
挣扎间，胤禛的目光落在墙角景泰蓝鱼缸上。他用尽最后力气扑向那方清凉，整张脸埋进漂浮睡莲的水中。锦鲤惊慌地甩尾游开，刺骨的寒意暂时压住了沸腾的血液。透过荡漾的水波，他看见倒映的穹顶彩画扭曲成嘲弄的嘴脸。
当四更梆子响起时，胤禛浑身湿透地靠在缸沿喘息。药效渐退，眼底却凝起比深潭更冷的寒光。他拾起摔碎的茶碗碎片，在掌心划开一道血痕——这痛楚将成为今夜最深刻的注脚。东方既白，太监开门时只见四阿哥端坐案前临帖，唯有地毯上未干的水渍无声诉说着昨夜惊心动魄的较量。
